エントリークラスのデジタル一眼レフカメラの価格が驚くほど下がった。数年前にホディの価格が１０万円を切った頃に一度購入を考えたが、システムで２０万以上になってしまうので見送っていた。ところが、今やボディが５万円以下、キットレンズ付きでも１０万円以下だ。この価格ならば下手糞な写真しか撮れない私でも購入しても良いだろうという判断で具体的な選考に入った。今月はじめから主要５社（キャノン、ニコン、オリンパス、ソニー、ペンタックス）のエントリー機の機能や価格を睨めっこ。好きなモノを買うときはこの時間が一番楽しい。まあ普通に考えれば、ニコンかキャノンだろう。銀鉛一眼レフ時代からの強力なブランドイメージと光学技術の確かさで、不動の地位にいる。ブランドイメージというのは恐ろしい。ニコンは新聞社やフリーのプロカメラマン御用達。ペンタプリズムに白く「Ｎiｋｏｎ」と刻印されてさえいれば、性能はどうであれカメラを構えた姿が様になる。憧れのプランドのダブルズームキット（Ｄ４０、Ｄ６０）が１０万円以下で売られている。メイド・イン・タイランドの威力だ。いやタイでもチャイナでもいい。「Ｎiｋｏｎ」と刻印されてさえいればいいのだ。と、かなり心が動く。スペックを調べてみる。このメーカーは相変わらず保守的だな～と感心。愚直なまでにカメラの基本機能にこだわり、価格を下げるときは容赦なく余分な機能をカットしてしまう。一番判りやすいのはライブビュー。ニコンのエントリー機にはライブビューが搭載されていない。しかし、レンズ性能やボディのホールド感、ファインダーの見易さやピントの合わせやすさ、手を加えない状態での画像の色味やコントラストの上がり。安くても写真機の基本はおさえている。でも、やっぱりライブビューは欲しいよな。無くても問題はないが、コンデジに慣れてしまうと、ライブビューの出ないカメラはあまりにストイックだ。貧乏カメラ小僧のおもちゃとしてちょっとツマラナイ。やぱそんなことを気にする私はプランド品を持つ資格はないのかも知れない。余剰資産が増えたらシステムで揃えたい憧れのメーカーだが、それはたぶん死ぬまで無理だろうな。ということでＤ６０は大手家電量販店の店頭まで行って「却下」。次はキャノン。デジタル一眼レフ技術の最高峰はキャノンだと私は思っている。光学技術だけでなく電子技術においても業界一のメーカーだ。特許を駆使しオートフォーカス技術を完成させたのもキャノン。ニコンとは異なり、昔から新技術を取り入れるのに熱心で、マニアが喜ぶおもちゃ機能も盛り込んでくれるので楽しい。スターウォーズの宇宙船の如く登場するＣＭが忘れられないカメラロポットＡ－１あたりがその最たる製品。かつては大好きなブランドだった。しかし、近年はその経営方針が気に入らない。キャノンの技術者さんには申し訳ないが、「却下」。ＫＩＳＳなんて名前を付けたらカメラ小僧は買わないよ。それとも「カメラ好きならミドルクラス以上を買え」って脅迫かいな？ 申し訳ないが、私は競争社会の負け組なので御社のカメラは当分買えません。トイレの掃除はお忘れなく。次、ソニー。ごめん。ペンタプリズムに「ＳＯＮＹ」と刻印されているだけでダメなのだ。ビデオカメラならば世界に冠たるブランドなのにね。これは機能を調べもせずに「却下」。ミノルタの技術者のみなさんには本当にすまないと思う。コンパクトフィルムカメラを使う際は今でも現役でハイマチックＳＤを使っているので許して欲しい。これに付いてるロッコール３８ｍｍＦ２．７の描写が大好き、これがあればライツミノルタのような写真が庶民にも撮れるのだ。次、ペンタックス。ラインナップが少なく残念。エントリー機の購買層をメーカーが限定してしまうのはどうか。私はママじゃないので「ママ想いの世界最小」じゃ買えないよ。キャノンキッスの真似かな。そういや大昔もオリンパスＯＭを真似て小型軽量カメラを作ってたな。アサヒペンタックスＭＥが義理の父の遺品として私の手元をにあったりもする。このメーカーは昔から庶民の味方ではある。頑張って欲しいがカメラ小僧がときめく要素に乏しいのが残念だ。そんな訳で、最後に残ったのがオリンパス。このメーカーは面白い。米谷美久さんに好きなことをやらせ、ペンやＯＭといったユニークなカメラを開発した企業姿勢は今でも残っているようで、このブランドにはクルマでいうところのホンダのような魅力がある。発想がやわらかく、ひとたびヒットを飛ばすと、ニコンやキャノンが驚くほどの技術力を発揮する。その姿は時折ホームランをかっ飛ばし、トヨタや日産を慌てさせるホンダと重なる企業イメージがある。いずれも低迷期は訳がわからないほど尖がった製品を平気で出してしまい自滅。そこがまたユニーク。オリンパスもオートフォーカス技術では低迷、ＯＭ７０７にはワロタ。オリンパスを買うユーザーは「変わり者」みたいなことを言う人もいるが、カメラやクルマは道具だが、道具として優れていうだけじゃ面白くない。綺麗に写ればいいだけのカメラ、きちんと走ればいいだけのクルマじゃあツマラナイではないか。コンシューマ向け製品と云えども、技術者の意気込みや落胆が伝わってくるようなメーカーの方が私は面白くで好きだ。無論、失敗作を買うほどメーカーに肩入れする余裕はないが、そんなメーカーが業界トップを脅かすような製品を出すと、判官贔屓をしてそれを購入してしまうのが私の性質なのだ。クルマもトヨタが安心なことは判っていて、次はトヨタにしようとずっと思っているのに結局はホンダの成功作を選んでいる。ニコンやキャノンが優れていて憧れているくせに、結局オリンパスを選ぶ。やっぱり変わり者かも知れない。庶民なので、クルマもカメラもエントリークラスしか買わないって前提がある。、それで楽しめる製品ってなると、ブランド買いはやっぱり出来ないのだ。金も無いのにロゴマークを買い、それをシゲシゲと眺めていても仕方がないではないか。そんな訳で、Ｅ－５２０ボディにダブルズームキット、２５ｍｍパンケーキレンズにＯＭアダプターＭＦ－１を、一気にオトナ買いした。これで１０万円でお釣りが来るのだ。さすがメイド・イン・チャイナ。パンケーキレンズはデジタル用３５ｍｍ換算５０ｍｍ標準短焦点レンズとして。ＭＦ－１は、どんな描写になるか不明だが、とりあえず手持ちのＯＭズイコー５０ｍｍ標準を付けて３５ｍｍ換算１００ｍｍのポートレイト用の短焦点にでもと思っている。キットレンズ２本はレンズシステムを揃える資力がないので、３５ｍｍ換算３００ｍまでの画角確保用。これが１０万以内で揃うのだ。ダストリダクションは業界最強。手振れ補正もボディ。ライブビューも付いてる。フォーサーズなので軽くてコンパクト。貧乏人のささやかな遊び用としては最強ではないか。撮影したい写真次第だが、そこに３５ｍｍ換算７０ｍｍの３５ｍｍ等倍マクロが実売２．３万円。３５ｍｍ換算１８－３６ｍｍのＥＤ９－１８ｍｍ広角ズームが実売５．６万円。３５ｍｍ換算１４０－６００ｍｍのＥＤ７０－３００ｍｍ望遠ズームが実売３．３万円。全部「梅」クラスだが、これでボディを含めたシステム総額が２０万を超えないのだからびっくり。以前ならレンズキットの値段ではないか。こんなことを書いていると、各社のミドルクラスカメラに竹レンズを揃えている人々には笑われてしまうのかも知れないが、ニコンやキャノンの重たいミドルクラスのカメラにキットレンズ付けてお終いみたいなことをするようなら、オリンパスの梅レンズで高校の写真部のように遊んだ方がおもしろい。不況の昨今これでも安月給の貧乏人にとっては十分に贅沢な選択だ。