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Visual Studio 2005 Express Edition（日本語版）が無償公開されている。ＶＢが無料なんて一昔前では考えられないようなことだが、現実となった。プログラマーのVB6からVB.NETへの移行が思ったように進まず、シェアが他のネットワーク言語に奪われている現状をＭＳは何とかしたかったのだろう。ＮＥＴに移行しないＶＢ６プログラマーが増えてしまった表向きの理由は、ＶＢ６とＮＥＴは基本的に別物で資産の完全移行が難しい点が挙げられるが、案外、ネットによるユーザー認証が導入され違法運用が出来なくなったことの方が理由として大きいのではないか？　VisualStudio2003をセット価格は１２万円程。VB.NET2003を単体で購入しても２万円程度はする。「ちょっと遊んでみたい」とか「できるかどうかわからんが勉強してみたい」と思った程度の人が手を出せる価格ではない。実際、かつてはさらに高価だったはずだが、多くの人々は学校や社用のソフトを個人のパソコンにインストールしてＶＢを学び、ある者は挫折しある者は病みつきになり、結果、ＶＢのシェアを増やしていたようにも思う。もちろん違法なことは絶対によろしくないが、個人ユーザーなんてそんなものなのだ。それらが厳しく禁止された昨今、一方でJavaの開発環境が無償公開されてたり、オープンソースなプログラミング言語もある。これじゃ初心者やホビーユーザーがＶＢから離れていくわな～。今回の対応は必然だったのかも知れない。Expressとはいえ1.5GBものインストール領域が必要な完全版。サポートがないだけでとりあえず何でも出来る。VBだけでなくC#やC++やJavaも、"Visual Web Developer 2005 Express Edition"なんてのも無償。開発言語は使う人の能力次第で対価を生むシロモノだ。人によってはタダより安くなる場合もあるだろう。元来、ＭＳはダタの方が儲かるって商売を上手にやってきた会社で、これもその一環と云えなくもない。世間にはダタより高いものはないと云う戒めの言葉もあるが、とりあえず私は金もスキルも無いが貧乏人、世界一の金持ちに感謝してせいぜい利用させてもらおうと思う。